Le principe de Lyon city des!gn repose sur le choix d'un site historique en mutation, qui devient un lieu central d'exposition et de rencontres. La manifestation met en valeur des applications du design au service du quotidien des habitants. Les domaines concernés concernent la mobilité, la gastronomie, les objets du quotidien, la signalétique, le son, le textile, la lumière, etc. Pour chacun de ces registres, Lyon city des!gn interroge le rôle du design dans l'évolution du quartier investi, en générant un dialogue avec le public, des déambulations, des rencontres.